Una tomografía computarizada por emisión de fotón único (SPECT) es un tipo de prueba de imágenes de medicina nuclear que ayuda a su médico a analizar la función de ciertos órganos internos. La Medicina Nuclear es una tecnología de imágenes que implica el uso de pequeñas cantidades de materiales radiactivos (o trazadores) para ayudar a diagnosticar y tratar una variedad de enfermedades.

La medicina nuclear determina la causa del problema médico en función de la función del órgano, tejido o hueso. Esta prueba utiliza una pequeña cantidad de material radiactivo para emitir energía fotónica. Esta energía es detectada por una cámara gamma que luego captura y crea imágenes computarizadas.

Su médico puede determinar que una exploración SPECT es apropiada para ayudar a diagnosticar o controlar trastornos óseos, trastornos cerebrales y problemas cardíacos.

Si bien las pruebas de imágenes, como las Gammagrafía óseas, pueden mostrar cómo se ven las estructuras internas de su cuerpo, una exploración SPECT produce imágenes que muestran cómo funcionan sus órganos. Por ejemplo, una exploración SPECT puede mostrar qué áreas de su cerebro están más activas o menos activas.

La SPECT puede ser útil para determinar qué partes del cerebro se ven afectadas por:

• Demencia
• Vasos sanguíneos obstruidos
• Convulsiones
• Epilepsia
• Heridas en la cabeza

Debido a que el marcador radiactivo resalta áreas de flujo sanguíneo, la SPECT puede verificar:

• Arterias coronarias obstruidas. Si las arterias que alimentan el músculo cardíaco se estrechan u obstruyen, las porciones del músculo cardíaco atendidas por estas arterias pueden dañarse o incluso morir.
• Reducción de la eficiencia de bombeo. La SPECT puede mostrar qué tan completamente se vacían las cámaras de su corazón durante las contracciones.
• Las áreas de curación ósea o progresión del cáncer generalmente se iluminan en las exploraciones SPECT, por lo que este tipo de prueba se usa con más frecuencia para ayudar a diagnosticar fracturas óseas ocultas. Las exploraciones SPECT también pueden diagnosticar y rastrear la progresión del cáncer que se ha diseminado a los huesos.

Usted se acostará en una mesa de examen. Si es necesario, un tecnólogo insertará un catéter intravenoso (IV) en una vena de su mano o brazo. 

Dependiendo del tipo de examen de medicina nuclear, el radiotrazador se inyecta por vía intravenosa, se ingiere o se inhala en forma de gas. 

El radiotrazador puede tardar desde varios segundos hasta varios días en viajar a través de su cuerpo y acumularse en el área bajo estudio. Como resultado, las imágenes se pueden tomar inmediatamente, unas horas más tarde o incluso varios días después de recibir el material radiactivo. 

Cuando llegue el momento de comenzar la toma de imágenes, la cámara o el escáner tomarán una serie de imágenes. La cámara puede girar a su alrededor o puede permanecer en una posición y es posible que se le solicite que cambie de posición entre imágenes. Mientras la cámara toma fotografías, deberá permanecer quieto durante breves períodos de tiempo. En algunos casos, la cámara puede acercarse mucho a su cuerpo. Esto es necesario para obtener imágenes de mejor calidad. Si tiene claustrofobia, debe informar al tecnólogo antes de que comience el examen. 

El radiofármaco que recibe para el estudio se elimina de su organismo a través de la orina. Por ese motivo, se debe beber mucho líquido y orinar con frecuencia una vez finalizada la prueba. La cantidad de líquido dependerá de cada individuo, pero conviene estar bien hidratado. 

Para un adulto esto podría ser de tres a cuatro vasos de agua.  

Su orina no cambiará de color. Su orina contendrá material radiactivo, por lo que se recomienda lavarse bien las manos después de ir al baño.

Normalmente, una exploración SPECT tarda aproximadamente 30 minutos en completarse.